依托浦东开发开放的优势，坚持对外开放的宗旨，十六年来外高桥保税区经济快速发展，形成了以国际贸易、现代物流、先进制造业等三大功能为主的口岸产业。


一、国际贸易业
　　外高桥保税区国际贸易产业经过了起步、探索创新和规模形成三个阶段。1992年初，我国第一家外商独资贸易企业——日本上海伊滕忠商事有限公司经外经贸部批准在外高桥保税区注册。90年代后期，保税区贸易功能日趋成熟,以跨国公司为主导的贸易企业纷纷在原有业务的基础上大规模开展分拨业务,分拨面也从单一的国内市场逐步向国际市场拓展,使外高桥保税区成为跨国公司跨区域的货物集散中心之一。目前，贸易企业在保税区综合经济发展中的地位举足轻重。据统计，保税区已同世界上163个国家和地区开展贸易往来，2005年保税区贸易企业共实现商品销售额3296.9亿元，同比增长33.9%。在中国经济日益融入世界经济一体化的背景下，依托保税和非保税贸易结合所形成的产业链优势，外高桥保税区的跨国贸易企业将其功能提升为中国区乃至亚太区的营运中心和销售总部已成为发展趋势。
二、现代物流业
　　保税区成立初期，区内部分企业就开展了以保税仓储为主的物流业务，随着市场需求的变化，保税区物流业务又拓展到仓储配送。在商务部（原外经贸部）和交通部等部委的积极支持下，全国保税区第一家中外合资的物流企业——上海外红国际物流有限公司设立在外高桥保税区。九十年代中后期，基于外资企业市场运作的需求，以“保税——滞后纳税”为特征的分拨运作模式在保税区获得了快速的发展和壮大，为国外商品进入中国市场提供了高效的流通渠道。在分拨业务的刺激和带动下，第三方物流业也得到了蓬勃发展，目前，外高桥保税区已基本形成了以第三方物流企业为主体的现代物流产业体系，集聚了包括美国APL、英迈，荷兰TNT，日本近铁、通运和德国飞鸽等世界知名物流企业在内的1000多家物流仓储企业。近年新批物流项目占保税区各类项目的比重不管是在数量还是在投资额度等方面都呈现快速发展态势。2005年物流企业完成营业收入1385.8亿元，同比增长32.9%；实现增加值170.39亿元，同比增长28.3%，占保税区增加值30%。物流服务功能的辐射范围已经扩大到长三角地区。随着物流业的迅速发展，与之密切相关的外高桥港口经济快速增长，2005年外高桥港区1-5期完成货物吞吐量10646.5万吨，同比增长33.2%；完成集装箱吞吐量1272.5万标准箱，同比增长34.9%，占上海港集装箱吞吐量的七成。随着“区港联动”的实施和上海建设国际航运中心步伐的加快，将进一步促进国际港航产业与外高桥现代物流产业的联动发展。外高桥保税区的物流产业将在全国乃至全球范围内的物流供应链中发挥重要作用，成为跨国公司在我国及亚太地区的采购中心、配送中心及物流中心的主要聚集地之一。
三、先进制造业
　　保税区加工制造业最初的业态是简单的来料、进料加工和轻纺家电产品加工。90年代中期，保税区紧紧抓住世界制造业向中国快速转移的机遇，积极优化产品结构，不断提高科技创新能力，形成了由英特尔、IBM、惠普、飞利浦、安靠等企业组成的微电子产业群，形成了由德尔福、伊顿、通用等企业组成的汽车零部件加工制造、研发及分拨产业群，先进制造业已成为保税区出口加工业发展的重要支撑。2005年保税区包括15家高新技术企业在内的225家出口加工企业，共完成工业产值532.37亿元，占全国保税区24.5%。其中，电子信息业完成工业产值389.26亿元，占总产值的73.1%。近年来，保税区加快了对长三角地区的功能辐射，形成了与长三角地区相配套的较为完整的加工制造链和产业体系。保税区的现代加工制造业未来发展的趋势将符合跨国公司实现全球资源配置的运作模式的需求，实现从单纯的加工制造向发展现代制造业和承接国际服务外包并举的转变，形成高附加值的制造与服务相结合的产业，并成为跨国公司跨地区加工制造的订单中心、技术服务中心和研发中心。
　　从国际贸易、加工制造到现代物流，保税区的三大产业走过了一条从先行先试的探索到成为区域核心功能的成功发展之路。依托贸易带动物流、以物流促进贸易、贸易对先进制造业的促进，保税区的三大功能相互支撑、融合，使保税区的企业经营超越了传统模式，走上复合型发展之路。